膀胱は腎臓で作られた尿を貯めるための袋で、尿道はこれを排出するための導管です。これらの器官は内腔が粘膜でおおわれて外界と接しています。犬の外陰部や包皮はつねに細菌によって汚染されていて、膀胱炎、尿道炎は通常、下部尿路から上部尿路へと上行性に細菌や真菌のような微生物尿道から浸入して感染することによっておこります。犬では、細菌性のものがほとんどで、菌は糞便に由来するものが多い。浸入して感染が成立した細菌は初期には粘膜に存在して増殖し、慢性化すると粘膜下組織や筋層にまで浸入し難治性に移行することが多いです。膀胱炎、尿道炎は、雄では前立腺炎、雌では膣炎や子宮蓄膿症から続発することがあり、尿路結石、膀胱および尿道の腫瘍に合併して発症することもあります。